βグルカンの構造と効能について

私たちが毎日食べているご飯はデンプンで出来ています。

ご飯はよく噛んでいると甘くなってくるという話がありますが、これは唾液の中のアミラーゼという酵素がデンプンを糖まで分解するからです。

このようにデンプンは糖からできているということが分かる訳ですが、その最小単位がブドウ糖と呼ばれるものです。

ブドウ糖は甘くて美味しいという印象を持っている人は多いと思いますが、それは体に吸収されやすくエネルギーになりやすいために、人間が本能的においしいという風に感じるようになったからです。

デンプンはこのようにブドウ糖からできている訳ですが、ブドウ糖がつながったものを糖鎖高分子、あるいはグルカンと言います。

後者の方の言い方をするとデンプンもグルカンなのですが、グルカンには二種類があります。

1つは、ここまで述べたでんぷんなどのようになったものでαグルカンと言います。

それに対して、構成要素がブドウ糖である高分子であって、デンプンとは別のものでよく知られたものがあります。

それはセルロースです。

セルロースは、その状態からも分かるように簡単には消化できません。

同じブドウ糖がつながったものでも、全く性質が違うということはわかってもらえると思いますがなぜこの様な違いが出るかというと、セルロースのブドウ糖のつながり方がデンプンとは違うからです。

このような糖鎖高分子のことをβグルカンと言います。

βグルカンは、体内で消化はされませんが、体内の調子を整える役割を持っています。

また腸内細菌の餌となって腸内の状況を調整するという役割も担います。